문화체육관광부와 세종학당재단은 6월 30일 전 세계 23개국 29개소를 신규 세종학당으로 지정했다고 밝혔다.
이번 신규 지정으로 세종학당은 전 세계 89개국 273개소로 확대됐다. 해외 학습자들은 각국 세종학당에서 한국어와 한국문화 교육을 받을 수 있게 됐다.
지난해 전 세계 세종학당의 온·오프라인 한국어 수강생은 총 23만9020명으로 집계됐다. 이는 2007년 몽골 울란바토르에 첫 세종학당이 문을 연 이후 가장 많은 수강생 수다.
올해 신규 지정 공모에는 45개국 102개 기관이 신청해 최근 5년간 가장 높은 경쟁률을 기록했다. 세종학당 지정 심사위원회는 기관의 운영 역량과 교육환경, 현지 한국어 수요 등을 종합적으로 평가해 서류심사와 현지실사, 최종심사를 거쳐 신규 기관을 선정했다.
신규 세종학당은 아시아 16개소, 유럽 8개소, 아메리카 3개소, 아프리카 2개소 등 모두 29개소다.
특히 올해는 기존에 세종학당이 없었던 그리스와 르완다, 스리랑카에 처음으로 세종학당이 설치됐다.
그리스에서는 현지 최대 규모 종합대학인 테살로니키 아리스토텔레스대학교가 한국외국어대학교와 협력해 세종학당을 운영한다. 르완다에서는 인터내셔널커버넌트칼리지가 주르완다 대한민국대사관과 협력해 한국어 교육을 실시한다.
스리랑카는 고용허가제(EPS) 송출국으로 한국어 학습 수요가 높은 국가지만 체계적인 교육기관이 부족했던 지역이다. 앞으로 마타라 루후나대학교와 동원과학기술대학교가 공동 운영하는 세종학당을 통해 현지 한국어 교육 기반이 강화될 것으로 기대된다.
국내 대학들의 참여도 확대됐다. 올해 신규 지정된 세종학당 가운데 19개소는 국내 19개 교육기관과 협력해 운영되며, 이 가운데 서울대학교를 비롯한 9개 대학은 처음으로 세종학당 운영에 참여한다.
문체부는 국내 대학의 참여 확대가 해외 우수 인재 유치와 대학의 국제화 역량 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
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